薄膜貼紙成為21世紀包裝主流
〈圖一〉 顧客渴望看得見產品清純的透明包裝
21世紀新都會化情勢之發展，已給包裝印刷業界及食品物流帶來了歷史上極大的變革；這就是因為超級市場/超級賣場之出現。在此新世紀亦欣見新的包裝材料的被應用─塑膠薄膜，此種材料之價格低廉，輕薄短小又容易生產加工作業的的確確給消費者帶來了很多的好處。
★包裝足以反應消費者之生活形態
都會發展也對創造流行有所助益，使生活越來越便利。此種戲劇性之生活形態進展事實上已經進行了很多年了。很多甚至因重視網路及電子商務的發達連加了幾番，甚至佔據了地盤。這種趨勢促成了新產品及新包裝的發展，比如著名的〝電視晚餐〞，足以開創新的生活形態。
憑著〝客戶識別〞的知識和〝決定採購〞的過程，已經改變了在超級市埸中的〝上架壽命〞而變成不再改變包裝不行了。包裝的改革意思就是把它特寫到設計和外觀層面，它必須具有愉悅客戶，供給特殊作用及方便攜帶的特性。這個方便性的須要使得社會大眾希望在產品的購買，使用和丟棄，變得越容易越好。
〈圖二〉新的流行趨勢創造了新的產品和包裝
★薄膜包裝己經攻佔化妝品、食品和飲料市場
客戶渴望看得見產品清純的透明包裝，使得看起來〝不像貼紙〞，而存在透明瓶罐及塑料容器的薄膜貼紙越受歡迎。包裝和主貼紙就必須和透明玻璃的外觀相配合。貼紙的表面，不論是光亮或毛狀也必須和瓶罐來搭配。
在食品包裝上，PP的薄膜貼紙己經在日用品方面越來越流行，雖然尚有一些UV〈紫外線〉印墨還得不到FDA〈美國食品協會〉的批准。此問題目前已經可由塗佈薄層於UV印墨之上的PP膜20-30 MICRON，使食品可接觸之而無害。
而PET也已經取代了很多的玻璃瓶罐了，但是到2020年時在歐洲還很可能減少玻璃使用量25%。更具環保意識的PET瓶罐更將可能取代鋁製的啤酒瓶。啤酒市場在不久的將來會被PET啤酒瓶所取代之。這是因為加入Nylon〈尼龍〉之後新的多層PET己被開發成功而形成更堅強的特性。新的電漿塗佈技術也可以解決PET瓶之耐低溫殺菌的問題了。在荷蘭的海尼根和美國的米勒及澳洲的卡爾登三家工廠均已導入了PET啤酒瓶了。
〈圖三〉 鋁製啤酒罐不久之後將全被PET啤酒瓶所取代
★塑料薄膜之應用繼續揚昇
1990年代薄膜在歐洲的使用量非常地驚人，其中更由PP、PET和PE領軍。PE因其可擠壓性被用來做薄膜的印刷最多。但是，在成本降低的要求下，使得PE薄膜貼紙不能製得更薄又不失其本性。新的，更昂貴的材料才能獲得更好的加工性又不失其性質。
由於PET之價格較貴其應用比較不太廣泛。但是由於其耐用性及耐熱性在A4雷射印表機及VIP貼紙等需要其特性的貼紙應用很多。
接近完美的性質，使PP在薄膜貼紙的應用拔得頭籌。其被繼續的愛用是因PP的透明性，易加工性及穩定性。唯一的問題是其〝不可擠壓性〞，因此PP在某些應用方面將無法取代PE的。業界最大的挑戰就是開發一種介於PP和PE中間的材料，目前為止，已有多家公司開發出來了，但是市場上還在等待其最好的產品。
★歐盟〈EC〉已經開始主導包裝及其廢棄物了
創意性的包裝是由原始材料與其化學成份及環保議題悠關的，1994年歐盟宣佈在包裝及其廢棄物新增一位管理者，其目的只為減少包裝的掩埋而設定回收及再使用的目標。根據其說法，包裝廢棄物必須於2001年經由回收和其他再生方式再行使用。
在1998年時，40%的包裝廢棄物被再生，8%被回收，到了2001年再生比例必須達到50-65%而其中的25-45%之最少有15%須再生到原來包裝材料的形態。此項立法使EC管理人員依據1997年的包裝廢棄物規定〈PROR〉以設定製造者、使用者、拋棄者之真實環保成本。
★為環保考量而負責
由於社會人士對節約能源的要求繼續高漲，包裝業者就必須從更輕、可再利用、再回收的方向去考量。如此就須要提昇到一個新的觀念即是方便性和節約性須兩者兼顧了。
更輕的包裝，可藉使用更薄的材料或不同的包裝形式來發展。根據統計包裝材料平均來說已經比10年前減輕了28%亦即已經減少了180萬噸的材料了。薄膜貼紙材料使用之限制多在其特性處理的機器上。目前已有正面的發展，預定在數年後表面和裏面的材料能夠比現在輕薄50%以上。
重覆使用的包裝是一種增進材料效益附加之將來性。重覆使用的包裝有如保特瓶〈PET〉和非食品瓶罐被用在液狀包裝和工業運輸包裝上。
每年大約有150萬噸的塑料包裝被回收，在食品方面比較不多因為衛生規定的關係，但是新的技術會提供新的可能性。因此回收材料的使用是有其意義的。最好的包裝到底還是完全由人造材料而來。
譯自《窄幅輪轉印刷》2000年冬季號
