收縮膜在柔印中的應用
面對著競爭日益激烈的標籤印刷市場，許多用柔性版印刷標籤的廠家紛紛關注起收縮膜標籤，不只因為它作為一項新的技術所具有發展潛力，同時相對於那些技術要求不是很高，成本所投入不是很大的標籤印刷市場，收縮膜標籤的入門門檻較高，因此可阻擋新公司加入競爭。傳統的柔性版印刷廠已經開始購買一些收縮膜的技術裝備，例如：粘合裝置和新的印刷設備。據預計，收縮膜標籤每年都有7% ~ 10%的增長，這個數值明顯得於一般標籤市場的4%~5%的增長度。造成這種結果在於，包裝設計日中趨強調的主題：如何快速的抓住客戶的眼睛。正是這種需求，為中小型的標籤市場開闢了方便之門。當然隨著個性化、民族性以及健康食品的陸續出台，再加上FDA〈美國食品與藥品管理局〉新的標籤管理條例，都為標籤市場提供了增長和贏利的機會。據美國馬里蘭州商業發展協會的統計，2003年美國國內收縮膜標籤使用量為4 900萬 ~ 5 300萬鎊〈約3億美元〉。然而凹版印刷占去大半市場，只剩下15%由柔性版印刷完成。
何時進軍標籤市場
現在，各種各樣的專利食品和一些區域性的特產都需要不同的包裝，這恰好給收縮膜標籤提供了一個很好的機會，結合柔性版印刷的特點來完成客戶的要求。隨著柔印技術的發展，印製的精度不斷提高，再加上印前製作成本比凹印低，使柔印在標籤印刷市場逐漸扮演起重要角色。
如果你決定進收縮膜標籤市場，那麼參考一下現在的柔印情況是必要的。目前窄幅柔印機最具有競爭力的是印製低於4000萬平方米的薄膜，高於4000萬平方米的則是寬幅機的天下。
針對於寬幅為40寸的捲筒，50萬平方米是寬幅柔印機與凹印機分界點，這個數取決於很多因素，包括機器的成本及安裝的費用。
兩個截然不同的市場
收縮膜標籤由於工藝的不同，分成兩個截然不的市場：收縮管包裝及裹包包裝。但這兩項技術都可用柔印來完成。一般標著〝TD〞術語的是指收縮管包裝，它主要依靠膜的橫向收縮。印製了的薄膜被做成了一個管子的形狀套到容器上，然後加熱薄膜，引起薄膜的橫向收縮從而緊緊地與容器結合。
裹包包裝則是依照機器運作方向為導向，薄膜在加熱的時候，是按照機械運轉的方向來收縮的，我們稱為MD。裹包包裝技術不需要昂貴的標籤印刷設備，而收縮筒包裝〈TD〉則對設備的要求很高。
薄膜及套管設備
通常相對感壓薄膜，無支持的薄膜的張力控製做得比較好。一些老的標籤印刷公司或執意要做感壓薄膜的公司一般不會去承印收縮標籤。
除了壓力控制之外，在標籤印刷中，熱控制也扮演著很重要的角色。印刷機必需有足夠的散熱能力以防止在印刷中發生薄膜收縮。對收縮膜來說。熱源是最大的敵人：我們必須時刻注意薄膜與過熱的熱源接觸。新一代的印刷機上都在印刷過程中加進了散熱輥來幫助消除熱量。
粘合部位，這是成管的一個接合部位，在印刷後的一個環節中把薄膜形成筒狀，在兩邊重合的地方塗上膠〈形成管狀〉；然後把壓平的套管放回原處。
成型及檢查接縫是一個勞動強度很大的工作，它是套管過程中最重要的一個步驟。必需把接縫口的油墨及灰塵髒點去除，以便粘合劑更好地粘合。在薄膜受熱收縮於容器時，一定要檢查接口收縮時是否存在爆裂現象。
黏合設備的價格從4萬到20萬美元的都有。價高一點的配置有監測系統。如果單獨買監測系統，售價為3萬到5萬美元不等。
貼標設備
在套管的製作過程中，標籤印刷之後的下一個步驟是包裝。一般這個過程是用特殊的設備來把標籤貼於容器上，儘管有一些廠家會用手工的方式來完成。
高端的貼標設備可賣到50萬美元。貼標設備，首先打開薄膜，打孔〈如果需要〉，裁切到適合的長度，然後套到容器上，通過蒸汽、紅外或熱風對薄膜進行加熱，使其與容器緊緊貼合。
裹包產品則利用傳統的設備將塗有黏合劑的標籤貼於容器上。不同的技術需要不同的劑和供熱管道。在收縮過程中，由於壓力是施於薄膜對薄膜接觸點的膠黏劑上，所以是需要熱熔型膠黏劑的〈在一些案例中，則需要溶劑型膠黏劑〉。儘管UV型膠黏劑在低收縮率時代有著光明的前程，但成功的案例卻不多。
一般來說，目前聚丙烯是唯一可用於裹包印刷的材料。它只適用於一種最大收縮率為20%的材料，而溶劑型膠黏劑則會令聚丙烯起皺。由於聚丙烯的受熱收縮的起點溫度較高。一般會選加壓氣流收縮烘箱來擔任其收縮的作用。
收縮油墨的化學成分
油墨的磨擦系數在套標籤的應用中起著很重要的角色，它決定了標籤滑過容器的效率。一般可適用於柔版印刷的油墨是很少的。
環保的水性油墨不只彈性很大，收縮率亦可超過40%。它的成本更低於UV油墨，而且較少受到化學分子中原子移動的影響。
和水性墨相似，溶劑型油墨的彈性也很強，收縮率也超過40%。溶劑型油墨的乾燥亦較少受到水分的干擾，但它受到的化學分子中原子移動的影響就比較大。
UV自由基油墨可即時固化，這種油墨是受氧氣而非水分影響，一般UV自由基油墨的收縮率小於20%，在一些承印材料上，其附著力有限。兩種自由基油墨現已難推向市場。
1. UV油墨利用感光劑吸收紫外光後開始硬固化過程。
2. 電子束產生聚合作用，免去了對感光劑的依賴。
對於大多數承印材料，UV陽離子油墨都可適用，並且它的收縮能力可超過40%。這種油墨的彈性也很大。此外，這種油墨幾乎可即時固化，但是價錢就比UV自由基油墨貴多了。
對印前設計的忠告
對於收縮標籤的印前設計者，一定要考慮容器的外形，儘可能不要把關鍵圖像放在收縮性高的地方。另一個就是要考慮放置條形碼的地方。條形碼一般是垂直印刷以防圖像扭曲，影響掃瞄。
很多電腦程序都可以解讀被扭曲的圖像，但是在一些情況下〈特別是低收縮率應用〉，圖像一但扭曲則視為廢品。
關於收縮薄膜的知識
典型的收縮薄膜的厚度在50um之內，過去幾年用的是比較薄的，大約厚度在40um ~ 45um。使用薄膜的厚度由標籤印刷機的類型來決定。一般建議標籤印刷商購買一些價格較貴的收縮膜，它的收縮性較強。儘管收縮膜的設計是向一特定方向收縮，但是在相反方向也會有少許的收縮。由於收縮膜對熱敏感，因此對收縮膜的儲存、印刷、運輸中的溫度要格外小心。大部份薄膜製造商建議，薄膜應存放在容易控製的環境，在標籤被貼到容器的前一刻，保存的溫度應在210C ~ 320C。
通過計算求得的容器所要求最小收縮率，得出的數值用以對採用薄膜的收縮要求的參考，薄膜的收縮率不可低於該值。如果某容器的直徑突然改變，那麼一定要選擇收縮力較強的薄膜。
為了計算標籤的印刷寬度，可把容器最大寬度的地方再上兩次重疊寬度。套管則另要加4mm，讓套筒可滑套在容器上。
PVC〈聚氯乙烯〉，現在所用的收縮膜中，有2//3為PVC收縮膜。PVC在業界中受到重視的原因在於它的收縮能力保持在40% ~ 60%，同時成本較低，其強度很高，適用於多次包裝及防盜裝置封邊條。
但是，PVC造成的環境污染不能忽視，塑料容器回收商在回收過程中一般不接受PVC，特別要把它們與PETG〈乙二醇聚酯〉容器分開。因為PVC與PETG的比重都接近1.33，以今天的科技實在很難在回收過程中把兩者分開。PETG〈乙二醇聚酯〉，其收縮率高達78%，從前被認為是PVC代替品，市場占有率為15% ~ 20%。現在，PETG的市場在增長中，PVC則正在倒退。但由於PETG原料成本較高，阻礙了更進一步的發展，尤其是現在更新、更具有競爭力的材料進軍市場時更是如此。
OPS〈定向聚苯乙烯〉，在世界各地已成為很多國家喜歡選擇的承印材料。OPS比PVC環保，較PETG經濟。OPS的收縮能力高達65%。可媲美與其他高收縮率的薄膜。OPS的比重為1.025，收益優勢比PVC和PETG高出20%。使用OPS的另一個好處是它在相反方向收縮很少，甚至不收縮。
OPP〈定向拉伸聚丙烯〉雖然收縮性不好，但在裹包式收膜市場占有一席之地，市場占有率達以18% ~ 20%。OPP適用於需要低收縮性，接近圓柱狀的容器。OPP的比重為0.90。價錢具有競爭力，且產量多，成功阻擋了其它承印材料的進入。
在白色OPP表面上印刷，需要加入另外的東西來阻止磨擦。OPP與先前提到的承印材料不同，它是專門為裹包包裝而設計的。
未來的薄膜
現今，幾家公司正在研究有潛力非石油化學的環保薄膜。這種薄膜甚至被試用作容器的基本材料。這種材料是PLA〈樹脂〉，完全可用作堆肥，並為生物所能分解，由於工業所倚生的石化產品生產價格上漲，PLA這種承印材料自然可成為另一種選擇。雖然這種承印材料有點超現代，但應該會比預期中更早被引入市場。
進軍收縮膜市場要及時，要費心機。長遠來看，在這市場投資應可獲利。然而，其重要的技術問題並不能獨立解決，因此您的生產鏈必須包括印刷機製造商、油墨及材料供應商。
