平印貼紙的崛起
在平靜的貼紙市場中，最近又泛起了一圈圈的漣漪，平印在標籤印刷領域中有逐漸崛起的優勢了。由龍臣印刷科技所代理的義大利Gidue公司，其高度自動化的Xpannd平印機有希望改變柔版印刷機用戶的認識。雖然平印己經使貼紙標在葡萄酒及?酒行業得到廣泛的應用，但是平印主要應用於保健品、化妝品以及一些藥品標籤。當然，UV柔性版印刷有市場增值的架勢，但是平印在這些市場中的勢力是相當強勁的。原因之一是生產這類品的誇國公司的顧客以品牌經營處於一個平印為主的環境之中。在整個商業世界中，平印較能滿足大多數的宣傳要求。
平印作業與直接成像的柔性版印刷有很大的差異。在平印製版階段，金屬版的圖文部分曝光，形成親墨層。在印刷機上，一套輥給水、潤濕印版，而另一套輥上墨。油墨附著在圖文部分，潤版液附著在非圖文部分。隨著印版輥筒旋轉，印刷的圖文轉移到橡皮布上，當承印物通過印版筒和壓力輥筒之時間，圖像轉移到被印物上。為了得到高的分辨力，平印必需達到水墨平衡以得到印刷區域與非印刷區域的分離而獲得清晰的影像。
平印需要許多輥的參與。典型的平版印刷單元可能有高達十幾根固定輥和串墨輥，其中包括兩根或三根靠版輥將UV固化油墨轉移到橡皮輥筒。給墨盒給水系統都要求高度的自動控制水平。UV平印油墨與柔性版印刷油墨相比墨層更薄，黏度更大，但是平印油墨具有出色的光澤性、顏色鮮艷以及金屬光澤。設置正確的印刷機可以生產出層次清晰的網目調印刷品，網點擴大很小。
柔性版印刷機墨槽短，網紋輥相對也比較簡單，所以柔性版印刷機操作簡單多了。因此，有利於快速更換油墨，但不需要自動清洗。因此墨層均勻，可以得到?定的滿版，最先進的UV柔性版印刷油墨還具有靈活的墨層厚度，生產薄膜標籤時可以印刷不透明的白色背景，以及清晰的條碼。
在許多其他的正面比較中。關於處理不同反復印刷尺寸的長度這一點比較被忽視了。柔性版印刷具有更大的靈活性，而操作成本比較低。當然，也有相反的觀點。例如，最近Gidue公司的負責人，有〝平印背景〞的佛多黎哥先生指出，它並非不可避免的問題：〝的確，UV柔性版印刷可以印刷任意重覆印刷長度的印件，而且成本不高，但是大多數使用卷筒平印機的加工商較好地適應了使用僅僅4個或5個印刷長度。這已經可以滿足現今大多數要求。〝他補充說，在某些特殊領域的應用中，特別是葡萄酒標籤，平印和柔性版印刷的不同，是它對於粗糙材料沒有局限性：〝平印可以在大多數被印物上印刷，卻不需要增加製作成本。〞
大多數紙品加工廠認為轉向平印不僅僅不能現實，而且太貴了。加工廠通過提供安裝後的培訓來舒緩買家的壓力，並且指出現代印刷及高度自動化的特點。為了盡量減少使用操作人員，這個因素可以幫助說明大多數有能力的印刷機操作人員通過相對短的時間印制出產品質量好的產品，當然，除非依賴於貿易資源，平印加工廠還必須在一些昂貴的再現及製版等印前工具上投資。他們可以安慰自己，與柔性版相比，平印印刷的成本要少5~10倍。
對於印刷機的選擇，窄幅捲筒平印市場相當驚人。就像凸印機，印刷機包括幾種半輪轉機型。為了適應超小量市場，間歇式料捲運給方式可以提供許多可變的反復尺寸。與模切機〈平台式或捲筒式〉、燙印以及其他印後加工技術相組合，半輪轉提供了可以在大多數被印物上使用的靈活範圍。有時，還可以轉換到數位式的彩色印刷。
如前所述，平印是組合印刷中的理想的基礎方式。Gidue與Gastagnoli共同開發的Xpannd，將操作參數連接到數據存儲表中，用以控制每台印刷機變量。Nemo PC界面操作系統還與用戶的MIS系統連接，是用多功能觸摸屏將計畫與信息直接傳送給操作人員。
也是由龍臣印刷科技所代理之德蘭特‧格貝爾〈Drent Goebel〉的可自由變換印版輥筒平印機VSOP─先前用於表格及郵政市場印刷使用的窄幅及中幅卷印刷機。德蘭特‧格貝爾的無軸VSOP套筒式平印機的設計非常有創意。在過去的三年中已經安裝了大約40台，6台銷往北美。採用〝交錯〞特性安裝輕型套筒的方法避免了通常情況下由於裝版造成的非印刷間隙。可以使用柔性版印刷無縫套筒或雕刻凹版滾筒提高競爭力。VSOP還具有快速的變換印刷反復長度的特點。
所有這些發展的共同點是使用UV固化印墨，該技術得益於新一代的緊湊型、節省能量的UV燈管。可以保証高速印刷各種不同的被印物，以獲得良好的生產效率。因此，有趣的問題是──最新的、緊湊型、電子束乾燥〈EB〉單元具有相似的影響。與UV固化相比，這種燈的〝開/關〞方法更加節省能源消耗。由於使用完全可變的供電，乾燥頻率與印刷機速度成比例。迄今為止，電子束乾燥最著名的應用是在食品包裝，因其高黏度油墨可以馬上乾燥。
